L'aventure du toursime
A l'égal de nombreuses autres vallées alpines, celle de Sixt Fer à Cheval fut "découverte" sur le plan touristique par les Anglais, charmés des "splendeurs que la nature avait amassé en ces lieux".
A partir du XVIIIè siècle, Sixt reçoit la visite de différents scientifiques, en particulier des géologues et des naturalistes. Mais, comme pour la vallée voisine de Chamonix, c'est avec l'arrivée des anglais que débute l'essor touristique de Sixt Fer à Cheval.
En 1854, Sir Alfred Wills, avocat à la Cour de Londres et membre fondateur de l'Alpine Club, découvre la vallée et en tombe amoureux. Il fait alors construire le Nid d'Aigle au Cirque des Fonts, à 1400 m d'altitude. C'est dans ce chalet qu'il reçoit chaque année un petit groupe de visiteurs britanniques. Les habitants de la vallée vont, tout naturellement commencer à tirer partie de cet engouement pour la pratique de la montagne.
Se proposant d'abord comme guides " indépendants ", ils se constitueront en société vers 1856 et fonderont la Compagnie des Guides de haute montagne de Sixt en 1865, juste après celles de Chamonix et de Saint Gervais. Un livret "Les débuts de l'Alpinisme à Sixt" écrit par Hubert Ducroz est en vente à l'Office du Tourisme (3€). Edition de l'Association des Amis de la Réserve Naturelle de Sixt.
En 1899, Pierre Marie Moccand dit "Pierre au Merle" ouvre au hameau du Molliet le café-musée "Aux Merveilles de la Nature". Il y expose animaux naturalisés, racines aux formes insolites, poteries et bibelots divers. Il installe un carrousel alimenté par l'eau d'un torrent, aménage un sentier d'accès aux cascades et édite collection de cartes postales. Le salon de la carte postale organisé chaque année rend hommage à ce pionnier. Un livret de 56 pages sur la passionnante histoire de Pierre au Merle est à la vente à l'Office du Tourisme au prix de 7.60 €
Puis vint la construction des premiers refuges, du chemin de fer qui reliait Annemasse à Sixt Fer à Cheval (activité qui cessa en 1959), des premières remontées mécaniques. Et l'aventure touristique devint une activité économique.
Les différentes visites guidées organisées, tant pour la clientèle individuelle que pour les groupes, par les Guides du Patrimoine des Pays de Savoie de Sixt Fer à Cheval vous permettront de découvrir en grande partie cette histoire et de pénétrer dans l'abbaye. Un circuit des chapelles permet de faire le tour des neuf petits édifices dont deux sont en montagne, l'un au village d'alpage des Fonts, l'autre à l'alpage de Sales.